El dolor

El dolor lo causa el tejido dañado, las perforaciones, los cortes y quemaduras en la piel, los músculos adoloridos, las temperaturas muy frías o muy calientes. La experiencia del dolor es desagradable y poca gente la desea, pero el dolor es un estado motivacional adaptativo, pues causa un comportamiento progresivo beneficioso; debido a que llama nuestra atención, altera la conducta actual e inhibe la conducta que origina el dolor y refuerza una conducta capaz de aliviar el dolor.

El dolor motiva dos tipos de comportamiento: el escape y la recuperación. Por ejemplo como conducta de escape, alejar la mano de una espina o del caldero caliente al quemarnos por tocarlo. Y como conducta de recuperación, el dolor puede motivar pasividad y condcutas defensivas.

REGULACIÓN FISIOLÓGICA:
A nivel de comportamiento para escapar del dolor, nos apresuramos a entrar en casa en un día frío o le decimos al dentista que evite uno o dos procedimientos. Mientras que a nivel de evitación, permanecemos dentro de casa cuando hace frío u olvidamos inconsientemente la cita con el dentista.

El sistema nervioso periférico (SNP) tiene una extensa red de terminaciones nervisosas libres que se extienden a través de la piel y de los tejidos. Cuando ocurre un daño en el tejido, dichas terminaciones activan el dolor en diferentes formas: sensaciones de temperatura elevada, agentes químicos, presión directa y tacto.

Dos tipos de fibras nerviosas transmiten información de dolor desde las terminaciones nerviosas libres hasta la médula espinal y el cerebro.
Las fibras A: son gruesas y estan cubiertas con mielina. Envían rápidamente las sensaciones las sensaciones neuronales del dolor agudo y punzante.
Las fibras C: son delgadas y no están cubiertas con mielina. Envían sensaciones de larga duración asociadas con el cansancio y el dolor persistente o crónico.

Estas fibras una vez que han sido activadas por endorfinas, pueden inhibir e incluso eliminar, los mensajes de dolor. Las endorfinas (la endorfina B) además de inhibir el dolor también lo mitiga en cierto grado, al dirigirse a los receptores del dolor en el cerebro. El cerebro elabora endorfinas en la glándula pituitaria y el hipotálamo, y las libera durante momentos de estrés y tensión. Las drogas opiáceas como la endorfina y la heroína, funcionan de la misma manera, excepto que las endorfinas se elaboran de manera natural en el cerebro, mientras que las opiáceas se administran exteriormente.